我在我的Its和It 's专栏，几个月前在EEJournal上出现过，我的一个次要爱好项目是写一本书叫《写英语:为那些不想被认为是傻瓜的人写英语的基本指南》．

我最初打算把这篇文章作为我的工程师朋友的指南，他们中的许多人似乎无法理解撇号的用法。这个小流氓是16世纪早期由法国印刷工吉奥弗洛伊·托里(Geoffroy Tory)发明的，他痴迷于创造语言符号。从我每天收到的电子邮件来看，有多少人似乎无法区分这两者，这很可怕它的而且这是或你的而且你，更别提他们在试图表示复数时错误地使用撇号，使用FPGA的而不是fpga，这让我恨不得咬牙切齿，撕破我的衣服。最近，根据我从医生和律师那里收到的信息，我意识到我的书会引起许多专业人士的兴趣。

当然，市面上有无数的书，事无巨细地解释英语语法和标点符号，真是让人难以忍受，所以这个世界真的还需要一本吗?我相信是这样的，因为我的目标读者已经决定不读任何现有的作品。我的大部头并没有试图涵盖所有关于语法和标点符号的知识，而是将重点放在一些简单的东西上，当人们犯错误时，这些东西会让他们看起来非常愚蠢。更好的是，我谦卑的礼物(我为自己的谦逊感到自豪)将塞满了宝贵的知识和琐事。

在写这本《马克斯的杰作》(Max’s Magnum Opus)的过程中，我自己也学到了各种各样的东西，包括我天生就不喜欢那些喜欢告诉我们，我们做的每件事都是错的，如果我们按照他们的方式做事，世界会变得更好的语法学家。诚然，这些可怜的家伙，他们佝偻着肩膀，紧张地颤抖着，完全没有个性(这解释了为什么他们很少被邀请参加聚会)，面临着一项不令人羡慕的任务:试图将语法改造成一种活生生的、有呼吸的、不断进化的语言。如果他们不是给我们带来这么多痛苦和折磨的彻头彻尾的笨蛋，人们几乎会为他们感到难过。

我学到的另一件事是，我并不真正理解语法是什么(只有当你试图向别人解释某件事情时，你才会意识到你并不知道你认为你知道的事情，如果你明白我的意思的话)。有趣的是，我认为很多人都很困惑，因为当你问他们的时候，他们会给出各种各样的答案。你呢?例如，你认为语法包含拼写和/或标点符号吗?在继续阅读之前，请花点时间思考这个问题。

我花了很长时间在脑海中思考这个问题，然后得出结论，拼写和标点符号是独立于语法的。即使它从来没有被写下来——因此拼写和标点符号就不是问题了——口语仍然有语法规则和规范。(当我们写东西的时候，公平地说，语法、拼写和标点符号是紧密相关的。)

以下是它的工作方式(我甚至有一个方便的图表如下所示;而且，如果你有一个图表，你说的一定是真的)。首先是口语;事实上，“语言”一词来源于拉丁语“舌头”一词。这与集体接受的语法一起发展。一种简单的思考方式是，语法指的是单词被操纵的方式(例如，我们如何变化动词，如何省略名词、代词和形容词)，以及它们如何排列、有序和组合来形成从句、短语和句子。另一种说法是，语法定义了单词的哪种组合以及以何种顺序形成有效的语法来传达含义，而哪些则不是。

语法、拼写和标点之间的关系
(图片来源:Max Maxfield)

在社会发展的某个阶段，人们决定要把事情写下来。就英语而言，与使用象形文字或标志文字不同，我们选择了基于字母的书写系统。作为这个过程的一部分，我们还进化出了一套拼写系统，它指的是定义我们如何排列和组合字母，以每个人都能接受的标准形式组成单词的惯例。与此同时，标点符号指的是使用间距和被称为标点符号的特殊符号来帮助理解和正确阅读书面文本，无论是默读还是大声朗读。

说明性与说明性

看待语法和语法学家有两种不同的方式:描述性的而且说明性的．描述性语法学家是听母语人士说话并将其记录为人们做事的方式的人。相比之下，规定性语法学家定义了一组规则，然后告诉其他人他们必须按照这些规则说话(和写作)。

尽管我很痛苦地承认这一点(特别是在规范语法学家的情况下)，事实上，这两种方法都有各自的作用。不同地区的人群有自己的方言和日常用语。如果我们只遵循描述性语法学，我们最终会不知道该怎么做。在此基础上，使用一种规范的方法来建立一个我们都能遵循的标准语法是有意义的，这有助于准确和有效的沟通。例如，“你认为我是白痴”有多种解释，而“我认为你是白痴”几乎没有模棱两可的余地(“你，先生，是个小丑，”也有很好的听起来)。

指令性语法学家的问题是，他们变得自以为是，他们不知道什么时候停止。例如，当我在学校的时候，我们被教导永远不要用和或但．这不仅仅是一个会让人不满的模糊建议;这样做可能会导致在学校礼堂当众鞭打(你要知道，我并没有亲眼见过这样的事情，但我的英语老师肯定暗示了这种可能性)。但这并没有映射到常用用法(你看到我刚刚做的了吗?)还有一件事;这经常发生在谈话中，某人停顿了一会儿，然后又开始说，“and another thing…”

现在，仅仅40年后，用和或但(你还记得我之前说的英语是一种活生生的、有呼吸的、不断发展的语言吗?)

这里有一些谚语，包括“规则是用来打破的”和“规则是用来引导聪明人的，而愚蠢的人是用来盲目服从的。”或者，正如道格拉斯·麦克阿瑟将军的名言:“规则大多是用来打破的，懒人往往躲在规则后面。”

如果你随便拿一本著名作家写的书——欧内斯特·海明威、f·斯科特·菲茨杰拉德、弗吉尼亚·伍尔夫、威廉·福克纳——随便翻开一页，你几乎总是会发现他们都打破了一个或多个由规范语法学家规定的语法规则。问题是这些作者知道他们在做什么。真正的诀窍是从理解规则开始，这样，当你违反规则时，你就会有意识地这么做。

关于这个话题，我可以滔滔不绝地说上好几年。事实上，我在我的书中就是这样做的，我毫不怀疑，这本书注定会成为国际畅销书(我所需要做的就是完成它)。也许我将在未来的专栏中进一步胡言乱语。不过现在，我想听听你的想法。你在这里读到的东西有没有让你对自己说，“这很有趣。我以前从来没有这样想过。”如果是这样，如果你愿意在下面的评论中评论，你会让我快乐，我的微笑也会照亮你的生活。

• 
• 
• 
• 
•