每隔几个月左右，我们就不难在主流媒体上看到一些关于工业世界在稀有材料方面的脆弱性的报道。显然，任何真正稀有的东西都是有限的。在其他情况下，可能有很多材料，但如果它被锁在一个国家，那么这个国家就有可能随意制造稀缺。让每个人都有点神经质。

我本身不是一名材料科学家，但我总是惊讶于一些特定的奇怪金属或陶瓷可以对电池或晶体管，甚至是连接器具有关键功能。似乎到处都有零星的这些物质。

更令人惊讶的是，imec的鲁迪·劳韦林斯(Rudy Lauwereins)提出，对稀有材料的担忧将随着新型工程材料的出现而消失。虽然他没有直接说这很容易，但他的评论带着一种自信，让人感觉与我从小接触的材料发现世界非常不同步。

我们的化学和物理历史书经常讲述试验和错误的故事。在发明钨灯泡之前爱迪生尝试了多少种材料?有多少这样的故事:科学家耐心地研究各种各样的物质，看看它们是否在某种应用中起作用，或者更根本的是，只是看看在特定情况下会发生什么?

但似乎我们已经经历了所有的随机组合。或许我们已经找到了所有的好东西，进一步探索的结果不值得我们付出努力。然而，最重要的是，我们现在知道了这东西是如何工作的。或者我们认为我们知道。

正是这种更新的原子层面的材料知识将会带来不同。Lauwereins先生将其简单地描述为理解不同原子的机械、电学和光学特性，然后利用这些知识直接设计新材料——可能会发明出自然界中甚至不存在的东西，因此在一个有一长串东西可以尝试的老式实验室里是找不到的。

总之，他相信，随着工程类似物取代稀有材料，我们对稀有材料的依赖将会消失。我们最终会不会以对“地缘企业”控制的担忧取代地缘政治担忧?有可能，但至少，这是一个理论上可以解决的“人为的”问题。最终，如果我们做得正确，稀缺性只会适用于真正稀有的材料，通过避免使用它们，我们变得不那么脆弱。

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